Todos enfrentamos dificultades en distintos momentos de la vida, lo cual no es sólo normal, sino necesario ya que parte de nuestra evolución como especie implicó superar las dificultades del entorno. Esto permitió el desarrollo de un organismo flexible y capaz de adaptarse a diversas circunstancias. ​ La exposición continua a pequeñas dosis de estrés, es indispensable para poner a prueba nuestros límites y descubrir capacidades que desconocíamos. Sin embargo, existen momentos en que las exigencias de estos estresores superan claramente nuestra capacidad de respuesta. Cuando los problemas afectan nuestra manera de pensar, sentir y actuar, así como nuestra relación con los demás, nuestros seres queridos y nosotros mismos; es cuando llegamos a nuestra capacidad máxima de afrontar estos niveles de estrés. En estas circunstancias, lo que empezó como un reto manejable puede convertirse en una situación que nos desborda. Esto no significa que haya algo "malo" en nosotros, sino simplemente que hemos llegado al límite de nuestras estrategias habituales de afrontamiento.